L’acheteur est encore dans l’enthousiasme de l’achat de son appartement qu’arrive une lettre du syndic l’invitant déjà à payer des frais de copropriété.

Pourquoi ?

À l’AG, le syndic présente le budget de l’ACP. Ce budget voté, le syndic procède à un appel de fonds pour disposer d’un volant de trésorerie.

Cela constitue le fonds de roulement.

À chaque état de compte, par exemple trimestriel, le syndic fait le rapport entre les dépenses et le fonds de roulement.

Il procède alors à un appel pour reconstituer ce fonds de roulement après un éventuel ajustement.

Lorsqu’un copropriétaire vend son lot, il abandonne le fonds de réserve (et non de roulement) qu’il a constitué en faveur de l’ACP pour provisionner les grosses réparations.

Ces réparations sont des dépenses non récurrentes qui ne sont pas supportées par le fonds de roulement.

L’acquéreur du lot profite donc du fonds de réserve constitué par le vendeur.

Quant au fonds de roulement, en cas de vente du lot, le syndic calcule la quote-part du vendeur dans ce fonds, prorata temporis jusqu’à la vente.

Il procède de la même manière qu’à chaque trimestre, comme dit plus haut, mais en se plaçant à la date de l’acte authentique de vente.

Cette quote-part est réclamée à l’acte ou juste après à l’acquéreur qui reçoit donc immédiatement après la vente un premier appel de paiement.

Dès qu’il a payé, le syndic rembourse ce montant au vendeur.

C’est ce qu’exprime l’article 577-11, § 5, du Code civil :

« 1° le copropriétaire sortant est créancier de l’association des copropriétaires pour la partie de sa quote-part dans le fonds de roulement correspondant à la période durant laquelle il ne pouvait plus jouir des parties communes ; le décompte est établi par le syndic ; la quote-part du lot dans le fonds de roulement est remboursée au copropriétaire sortant et appelée auprès du copropriétaire entrant ;

2° sa quote-part dans le fonds de réserve demeure la propriété de l’association. »

L’arrêté de compte doit être fait au moment où le vendeur n’a plus la jouissance du lot, soit en règle à l’acte authentique.

Pour permettre au syndic de faire le nécessaire, la loi du 18 juin 2018 prévoit que le notaire doit avertir le syndic de la date de l’acte dans les 30 jours, de l’identité et de l’adresse des personnes concernées.

Le notaire doit informer l’acheteur de ce que, dans son budget d’acquisition, il doit prévoir une première dépense de reconstitution du fonds de roulement afférent à son lot.

On constate que souvent les notaires oublient de délivrer cette information.

La loi rend le vendeur créancier de l’ACP de sa quote-part dans le fonds de roulement.

En pratique le syndic, prudent, ne rembourse le vendeur qu’après avoir reçu le paiement de l’acheteur.

Enfin, on aura remarqué que la loi du 18 juin 2018 a retiré les définitions des fonds de roulement et de réserve de l’article 577-11. C’était redondant puisque la même définition figure à l’article 577-5, § 3, alinéa 2.

Qu’en est-il des charges impayées par le vendeur au moment de la vente.

La loi du 18 juin 2018 toilette mais ne modifie pas fondamentalement les dispositions que nous connaissons déjà.

L’article 577-11/1 prévoit qu’à l’acte, le notaire doit retenir à charge du vendeur les arriérés des charges ordinaires et extraordinaires, les pénalités de retard, les frais de procédure contre le vendeur et les frais de transmission à l’acquéreur des informations de copropriété.

La loi ajoute que le notaire instrumentant devra « préalablement » payer les créanciers privilégiés, hypothécaires ou ceux qui lui auraient notifié une saisie-arrêt ou une cession de créance.

L’adverbe préalablement s’applique au vendeur car la loi traite à présent l’ACP comme un créancier privilégié.

Le nouveau privilège en faveur de la copropriété figure à l’article 27, 7°, de la loi hypothécaire.

L’assiette du privilège est le lot ou le produit de sa réalisation. Le créancier est l’ACP.

La créance garantie vise « les charges dues relativement à ce lot ».  La loi ne parle pas des accessoires de la créance (pénalités, frais de recouvrement) mais le terme « charges » est assez large, à mon avis, pour inclure ces frais.

La créance de l’article 27 n’est pas exactement pareille à celle de l’article 577-11.

Toutes les charges ne sont pas privilégiées, seulement celle « de l’exercice en cours et de l’exercice précédent. »

Le privilège de l’ACP a été obtenu de haute lutte par le SNPC après un ultime baroud, à la suite de l’introduction en dernière minute du droit des opérateurs de service d’utilité publique de procéder à des travaux dans l’immeuble en copropriété.

Ce privilège prend rang après le privilège des frais de justice prévu à l’article 17 L.H. en cas de vente forcée, après le privilège de l’assureur des risques sur le bien et après les privilèges inscrits antérieurement.

Le privilège de l’assureur (art. 114 de la loi du 4 avril 2014) est limité à deux primes annuelles. Il prime le privilège de l’ACP.

Le privilège de l’ACP est occulte (art. 29), comme celui de l’assureur ; il n’est pas rendu public par une inscription et son existence n’est pas soumise à l’accomplissement d’une formalité.

Comment se règle le concours entre le créancier hypothécaire inscrit antérieurement (la banque) et l’ACP, créancière privilégiée de charges de copropriété ?

On applique en principe la règle de l’antériorité mais pas toujours.

On sait que le privilège de la copropriété suit directement ceux des frais de justice et de l’assureur.

Or il existe une règle spéciale (art. 21) selon laquelle le privilège pour frais de justice prime les créanciers qui ont concrètement bénéficié de ceux-ci (Mons, 27 novembre 1991, R.D.C.B., 1992, p. 325).

De même, l’article 114, alinéa 2, de la loi relative aux assurances prévoit que ce privilège « prend rang immédiatement après celui des frais de justice. »

Comme le privilège de l’ACP suit directement ces deux privilèges qui priment celui du créancier hypothécaire, on peut en déduire que le privilège de l’ACP prime l’hypothèque.

De plus, l’article 12 de la loi hypothécaire dispose que « le privilège est un droit que la qualité de la créance donne à un créancier d’être préféré aux autres créanciers, même hypothécaires. »

On évoque la qualité et non l’antériorité de la créance.

Toutefois, le texte de l’article 27, 7°, nouveau, précise que le privilège de l’ACP prend également rang après « les privilèges inscrits antérieurement ».

Ces privilèges inscrits portent sur le prix impayé de l’immeuble et sur le prix dû aux entrepreneur et architecte (art. 27, 1° à 5°.

Or ces derniers privilèges sont primés par le créancier hypothécaire inscrit antérieurement (F. T’Kint, « Sûretés et principes généraux du droit de poursuite des créanciers », Larcier, Bruxelles, p. 342).

Si ces privilèges priment l’ACP, celle-ci est alors pareillement primée par l’hypothèque antérieure …

Or l’intention du législateur était bien de permettre à l’ACP d’opposer son privilège à la banque détenant une hypothèque, qui a bénéficié de la préservation de son assiette par les travaux financés par l’ACP.

Le texte de l’article 27, 7°, est donc malheureux et imprécis et suscitera probablement des difficultés.

Revenons à la vente.

Le syndic a communiqué au notaire les charges et frais dus par le vendeur.

Si celui-ci conteste ces arriérés ou frais, le notaire en avise le syndic par envoi recommandé dans les trois jours ouvrables qui suivent la passation de l’acte authentique.

Le syndic doit alors effectuer une saisie-arrêt conservatoire ou exécutoire, selon l’état de la procédure contre le vendeur, dans les vingt jours ouvrables qui suivent l’envoi recommandé.

On se souvient de ce que ce délai était plus court, trop court, auparavant (12 jours).

Si dans ce délai le syndic ne fait pas saisir les montants à remettre au vendeur, le notaire peut se libérer entre les mains du vendeur.

La photo : la maison de verre, rue Jules Lejeune 69 à Uccle (Paul-Amaury Michel, l935). Cette belle maison moderniste est un bel exemple d’utilisation du verre et de l’acier. La façade avant est composée de grandes baies vitrées qui inondent de lumière les pièces de séjour disposées en duplex. La façade arrière est faite d’un mur en briques de verre translucide qui préserve l’intimité des chambres (rideau-baie de 850 pavés de verre enchâssés dans l’acier, provenant des cristalleries du Val Saint-Lambert). D’après le livre consacré à cette œuvre (J. Fontaine, « La Maison de verre », Ed. Archives d’Architecture Moderne, 2004), l’architecte l’aurait conçue au retour d’une visite chez Le Corbusier. L’immeuble a été classée en 1998 et a fait l’objet d’une restauration heureusement scrupuleuse en 2002 (architectes Bernard Baines et Christian Gilot).